Dio reciklažnih procesa čine prerada elektrike, baterija, gume i tekstila. Međutim, ambalaža je ubjedljivo najviše sakupljan i recikliran otpad.
Šta predstavlja ambalaža? Ambalažu možemo definisati kao bilo koji materijal koji se koristi za držanje, zaštitu, rukovanje, isporuku i predstavljanje robe. Ovo uključuje pakovanje oko sirovina, kao što je pakovanje oko sastojaka koje restoran može da koristi, sve do gotovih proizvoda koji se prodaju, na primjer kutija za ponijeti u kojoj se nalazi hrana.
Ambalaža može uključivati kutije, kese, palete, trake za pakovanje, rolne, tube, adresne bilježnice, čak i vješalice za odjeću. Ovo može dodati malo složenosti kada se pakovanje prodaje potrošaču kao proizvod. Na primjer, ukrasni papir koji je umotan oko poklona na kasi je ambalaža, ali se ukrasni papir koji se prodaje kao prozivod ne smatra ambalažom.
U industriji ambalaže, kompanije razlikuju tri vrste ambalaže: primarna, sekundarna i tercijarna ambalaža.
• Primarno pakovanje se nalazi direktno oko proizvoda, kao što je omot oko čokoladice.
• Sekundarna ambalaža sadrži grupu proizvoda, kao što je kutija koja sadrži više čokoladnih pločica koje se izlažu na polici supermarketa.
• Tercijarna ambalaža predstavlja tranzitno pakovanje koje se koristi za premještanje proizvoda, kao što je paleta koja nosi više kutija čokoladnih pločica do supermarketa.
Ambalaža kao kategorija je sastavljena od specifičnih materijala. U industriji reciklaže, obično su navedeni istim redosljedom: papir ili karton, staklo, aluminijum, čelik, plastika i drvo.
• Papir i karton
U širokoj je upotrebi zbog niske cijene i sposobnosti da zadrži svoj oblik, papir i karton su idealni za transport proizvoda. Valoviti karton se sve češće koristi zbog povećanja kućnih isporuka kao rezultat prelaska na kupovinu putem interneta.
• Staklo
Staklo zadržava vodu i gas, tako da je idealno prilikom primjenjivanja u kontaktu sa hranom, kao što su tegle. Drugi razlog za njegovu popularnost je taj što njegova transparentna priroda omogućava potrošačima da vide proizvod prije nego što ga kupe.
• Aluminijum
Aluminijum se najčešće koristi u proizvodnji limenki za piće, hrskavih paketića i čokoladnih omota. Aluminijumske limenke su generalno lakše od svog čeličnog ekvivalenta (oko jedne trećine težine) i neće rđati ili korodirati.
• Plastika
Postoji mnogo vrsta plastike, od boca do selotejp trake. Plastika je najsvestraniji materijal, ali ova raznovrsnost donosi složenu i nedosljednu reciklažu, zbog čega se plastika često kritikuje kao materijal za ambalažu.
• Drvo
Kao materijal za pakovanje, drvo se uglavnom koristi za palete i kutije, koji proizvode transportuju između skladišta i prodavnica prije nego što stignu do potrošača.